Vous reconnaissez peut-être Steve Chainel à sa voix autant qu’à ses accélérations dans les sous-bois. Ancien coureur professionnel sur route et en cyclo-cross, il a aussi commenté les courses, même si son parcours ne s’arrête pas à la dernière ligne d’arrivée.
Steve Chainel, un coureur passé de la route aux sous-bois puis au micro
- Spécialiste du cyclo-cross, il a remporté le championnat de France en 2018.
- Sur route, il a couru chez Auber 93, Bouygues Telecom, FDJ, AG2R La Mondiale et Cofidis.
- Après 2015, il a poursuivi la compétition en cyclo-cross, avant de mettre fin à sa carrière de coureur en 2023.
- Consultant et voix du cyclisme, il est aussi revenu ponctuellement courir après sa retraite.
Le cyclo-cross révèle le meilleur de son palmarès
Dans les sous-bois, les relances, les virages serrés et les changements de rythme ne laissent guère le temps de souffler. Steve Chainel s’y est forgé une réputation de spécialiste, avec une carrière qui l’a mené jusqu’aux championnats du monde.
Son titre de champion de France de cyclo-cross décroché en 2018 est le résultat le plus marquant de son parcours. Cette victoire prend encore plus de relief lorsqu’on la rapproche de sa quatrième place aux Mondiaux de 2006 et de sa dixième place mondiale en 2018, deux performances obtenues à des moments très différents de sa carrière.
À mes yeux, ce contraste résume bien son profil : Chainel a su rester compétitif sur une longue période, sans que son palmarès se réduise à un seul titre. Il a aussi participé à plusieurs éditions des championnats du monde, dans une discipline où l’expérience du terrain compte autant que la puissance.
Sa carrière sur route compte deux victoires professionnelles
Avant de devenir une figure familière du cyclo-cross, le Vosgien a passé plusieurs saisons dans le peloton professionnel sur route. Il a porté les maillots d’Auber 93, Bouygues Telecom, FDJ, AG2R La Mondiale et Cofidis, une trajectoire qui l’a exposé à des rôles différents selon les équipes et les courses.
Son palmarès routier comprend deux victoires professionnelles, notamment une étape du Tour du Poitou-Charentes en 2008 et une étape du Tour de l’Ain en 2010. Le classement de ses résultats, consultable dans la fiche de L’Équipe, donne une idée de cette polyvalence entre courses par étapes et épreuves d’un jour.
La route et le cyclo-cross sollicitent des qualités différentes. Un coureur peut s’appuyer sur le collectif et la gestion de l’effort en course sur route, tandis qu’en cyclo-cross les passages techniques et les accélérations répétées peuvent vite creuser l’écart. Chainel a construit son identité sportive à la jonction de ces deux univers.
La rupture avec Cofidis l’a ramené vers le cyclo-cross
En 2015, après son passage chez Cofidis, Steve Chainel met un terme à sa carrière sur route et choisit de se consacrer au cyclo-cross. Ce changement ne signifie pas qu’il arrête le vélo : il continue à courir, tout en s’investissant dans une structure dédiée à la discipline.
Le virage est parlant. Une carrière professionnelle sur route dépend aussi de la place qu’un coureur trouve dans l’équipe et du rôle qu’on lui confie. Le retour vers le cyclo-cross lui permet de poursuivre la compétition dans un cadre davantage centré sur sa spécialité.
La suite confirme que ce choix n’était pas une parenthèse. En 2018, il remporte le championnat de France, après avoir repris le cyclo-cross plusieurs années auparavant. Son titre arrive donc après la fin de son parcours routier, et non au sommet de celui-ci.
Il a raccroché le dossard en 2023, sans disparaître des courses
À Besançon, en janvier 2023, Chainel dispute le dernier cyclo-cross de sa carrière, une épreuve qu’il termine à la 36e place. Le résultat passe au second plan : cette course marque surtout la fin de plusieurs décennies de compétition dans les sous-bois, selon le récit d’Eurosport consacré à ses adieux.
Sa reconversion vers les médias avait commencé avant cette dernière course. Consultant pour Eurosport, il apporte au commentaire le regard d’un ancien coureur, notamment sur la tactique et les situations de course. Cette expérience aide à comprendre ce qui se joue au-delà du classement, sans faire de lui un entraîneur donnant des consignes à chaque cycliste amateur.
En 2025, il est toutefois sorti ponctuellement de sa retraite pour disputer une manche de Coupe de France de cyclo-cross, à 42 ans. Ce retour isolé ne doit pas être confondu avec une reprise durable de carrière : sa place publique reste celle d’un consultant et d’un acteur du cyclisme, comme le rapporte L’Est Républicain.
Pour suivre Steve Chainel, séparez le coureur du consultant
Son nom peut apparaître dans des classements anciens, des courses de cyclo-cross ou des commentaires télévisés. Pour éviter les confusions, le plus simple est de distinguer ses résultats de coureur de ses activités après la compétition : une course disputée après sa retraite ne signifie pas automatiquement qu’il a repris une saison complète.
Sincèrement, je trouve que cette double lecture rend son parcours plus intéressant qu’une simple liste de victoires. Le titre national de 2018 raconte le coureur de cyclo-cross ; ses années sur route éclairent son expérience du peloton ; le micro prolonge aujourd’hui son lien avec la course.
Steve Chainel reste ainsi associé à plusieurs facettes du cyclisme français : le coureur routier, le champion de cyclo-cross et le consultant. Son histoire se lit surtout dans le passage de l’une à l’autre, avec un dossard parfois repris pour une journée, mais sans effacer la fin de sa carrière sportive.